Las incandescentes y ardientes capas de gas de una estrella moribunda

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a la nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67. Está ubicada en la constelación de Sagitario a 10.000 años luz de distancia.

A pesar de su nombre, estos objetos no están relacionados con los planetas. Cuando una estrella como el Sol se acerca al final de su vida, expulsa material al espacio. Las nebulosas planetarias son las capas de gas y polvo que se desprendieron de la estrella. En el centro de una nebulosa planetaria se encuentran los restos de la estrella original: una pequeña y densa estrella enana blanca.

En esta imagen es posible observar varias capas de material expulsadas por la estrella. Cada una tiene un color diferente, con una región vacía en el centro. Las nebulosas planetarias pueden crear una gran variedad de formas y estructuras, algunas tienen formas esféricas, otras elípticas, y en otros casos, las estrellas moribundas expulsan corrientes de material desde sus regiones polares.

Crédito: NASA / ESA / Hubble